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Anularía la ATSDR sus hallazgos sobre Vieques

Aseguran los científicos boricuas que habrá cambio de política pública

por José A. Delgado /  El Nuevo Dia
jdelgado@elnuevodia.com

7 nov 2009

WASHINGTON – La Agencia federal para Sustancias Tóxicas y Registro de
Enfermedades (ATSDR) se aproxima a desechar sus polémicas conclusiones en
las que descartaron, entre 2001 y 2003, que los entrenamientos militares
estadounidenses pudieran haber causado daños a la salud de los viequenses.

Así lo anunció el director ejecutivo de la ATSDR, Howard Frumkin, al
terminar ayer en Atlanta (Georgia) un foro de dos días sobre la situación de
salud y condiciones ambientales en la Isla Nena, indicaron científicos
boricuas que participaron de la discusión.

“Van a dar un viraje de 180 grados”, dijo el biólogo puertorriqueño Arturo
Massol, quien junto a la doctora Carmen Ortiz Roque participó de las
presentaciones que un grupo de científicos boricuas y estadounidenses
hicieron ante técnicos de la ATSDR.

La ATSDR ha estado bajo la presión del Congreso para que le dé una mirada
fresca al caso de Vieques, después de que un comité concluyera que la
agencia federal minimizó las denuncias de comunidades como Vieques.

Entre 2001 y 2003, la ATSDR -una agencia federal adscrita al Centro de
Control de Enfermedades y, por ende, al Departamento de Salud federal-
concluyó que la contaminación en la vida marina, terrestre y el aire en
Vieques era demasiado baja para suponer un riesgo a la salud de los
viequenses.

Confrontados con las investigaciones de científicos puertorriqueños, la
ATSDR tuvo que aceptar en el foro que los criterios utilizados para hacer
sus evaluaciones -en ocasiones dependiendo de la propia Marina de Guerra-
eran deficientes, indicó Massol.

“Fue evidente la falta de preparación de las personas que hicieron los
estudios anteriores. Son técnicos, no científicos”, indicó, por su parte, la
doctora Ortiz Roque, quien ha estudiado la contaminación con mercurio de las
mujeres viequenses embarazadas.

Frumkin indicó, al concluir el foro -cerrado a la prensa y el público-, que
la ATSDR se expresará también en contra de la quema de vegetación y la
detonación al aire libre de municiones sin explotar, técnicas que utiliza
actualmente la empresa contratada por la Marina de Guerra estadounidense
para limpiar los antiguos terrenos militares en la Isla Nena, según los
científicos.

En el foro, la ATSDR distribuyó estudios hechos por el Departamento de Salud
de Puerto Rico que se habían mantenido confidenciales. Por ejemplo, una
investigación con fecha de noviembre de 2007 confirmó las denuncias de que
en Vieques ha existido una tasa de casos de cáncer más alta que en el resto
de Puerto Rico, indicó Massol.

La ATSDR no devolvió mensajes. Pero, Massol y Ortiz Roque indicaron que el
cambio de política pública debe permitir verdaderas evaluaciones científicas
y “es una victoria para Vieques”.

A su vez, la consideraron una “victoria importantísima” para los más de
9,000 viequenses, que todavía reclaman la descontaminación y limpieza de los
antiguos terrenos militares, y han presentado una demanda judicial en contra
de la Marina de Guerra.

“Queremos que limpien, pero que limpien bien”, sostuvo, por su parte, la
alcaldesa de Vieques, Evelyn Delerme, quien concluyó dos días de reuniones
en Washington con sectores del Congreso, la Casa Blanca y la Agencia Federal
de Protección Ambiental (EPA).

English (translation CPRDV)

ATSDR will discard earlier findings about Vieques

Puerto Rican scientists sure there will be change in public policy

Washington – the federal Agency for Toxic Substances and Disease Registry
(ATSDR) is about to trash its polemic findings in which it denied, between
2001 and 2003, that US military training activities could have caused health
damages to Viequenses.

That was the position of ATSDR’s executive director, Howard Frumkin, after
finishing in Atalnat (GA) a two day forum on health and environmental
conditions on Vieques, according to Puerto Rican scientists who participated
in the discussions.

“They will do a complete turn around”, said Puerto Rican biologist Arturo
Massol, who together with doctor Carmen Ortiz Roque participated in the
presentations made by a group of scientists from the US and Puerto Rico for
ATSDR personnel.

ATSDR has been under Congressional pressure to give a fresh look at the
Vieques case, after a committee concluded that the federal agency minimized
criticism from communities like Vieques. Between 2001 and 2003, ATSDR – a
federal agency connected to the Center for Disease Control and, therefore,
to the Federal Health Department – concluded that contamination in sea life,
land and air on Vieques was too low to pose health risks to Viequenses.

Confronted with investigations by the Puerto Rican scientists, ATSDR had to
accept in the forum that criteri used in its evaluations – on occasion
coming from the Navy itself – were deficient, indicated Massol.

“It was evident that the people who carried out previous studies were not
prepared. They are technicians, not scientists”, stated doctor Ortiz Roque,
who has studied mercury contamination in pregnant women on Vieques.

Frumkin indicated at the end of the forum – closed to the press and public –
that ATSDR will also oppose burning vegetation and open detonation of
unexploded ordnance, techniques currently used by the company contracted by
the US Navy for clean up of ex military lands on the island municipality,
according to the scientists.

At the fórum, ATSDR distributed studies by Puerto Rico Health Department
kept secret until now. For example, an investigation dated November, 2007,
confirmed Viequenses’ claims about a higher cancer caso rate compared to the
rest of Puerto Rico, Massol said.

ATSDR did not return calls. However, Massol and Ortiz Roque suggested the
change in public policy should permit true scientific evaluations and ‘that
is a victory for Vieques’.

It was also considered a ‘very important victory’ for the over 9000
Viequenses who still wait for clean and decontamination of ex military
lands, and those who have taken legal action against the US Navy.

“We want them to clean up, but to do it correctly”, stated Vieques mayor,
Evelyn Delerme, who concluded two days of meetings in Washington with
Congressmen, the White House and the EPA.